2026년 4월 중순, 중동의 안보 지형은 단순히 무기를 구매하는 단계를 넘어 각국이 생존을 위한 ‘공급망 다변화’에 사활을 거는 국면으로 진입했다. 지난 13일 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 사우디아라비아와 UAE의 천궁-II(M-SAM) 조기 인도 및 추가 공급 요청은, 6주간 이어진 중동 내 공습으로 방공 탄약 재고가 임계점에 도달했음을 시사한다. 특히 사우디가 한국에 조기 인도를 요청함과 동시에 일본, 우크라이나와도 접촉하고 있다는 점은 K-방산이 직면한 기회와 과제를 동시에 보여준다.
1. 사우디의 ‘탈미(脫美)’ 전략과 공급망 다변화의 실체
사우디아라비아는 현재 미국산 패트리엇(Patriot) 시스템의 심각한 공급 지연과 높은 운용 비용 문제를 해결하기 위해 세 갈래 전략을 동시에 추진 중이다.
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한국(천궁-II): 탄도탄 요격을 위한 핵심 중거리 방공망으로, 패트리엇의 공백을 메울 가장 신뢰할 수 있는 대안이다. 사우디는 긴급 조달 프리미엄을 제시하며 인도 시점을 6개월 이상 앞당기려 하고 있다.
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일본(패트리엇 재고 확보): 사우디는 일본과도 접촉하여 일본이 보유한 패트리엇 요격 미사일 물량을 확보하려 시도 중이다. 이는 미국의 생산 능력이 우크라이나와 이스라엘 지원으로 분산된 틈을 타, 기존 미국제 무기체계의 탄약을 긴급 수혈하려는 고육지책이다.
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우크라이나(드론 요격 기술 공유): 사우디는 최근 우크라이나와 무기 생산 및 실전 경험 공유를 위한 국방 협정(MOU)을 체결했다. 이란제 ‘샤헤드’ 계열 드론 공격을 저렴한 비용으로 막아내기 위해 우크라이나의 실전 데이터를 천궁-II 및 자체 방공망 운용에 결합하려는 의도로 풀이된다.
2. UAE의 천궁-II 실전 운용 성과와 추가 수요
아랍에미리트(UAE)는 최근 발생한 이란의 미사일 및 드론 공격을 방어하는 과정에서 천궁-II를 실제 운용하여 높은 요격률을 기록한 것으로 알려졌다. 실전에서 증명된 성능은 곧바로 추가 물량 요청으로 이어졌다. UAE의 이번 긴급 요청은 단순히 수량을 늘리는 것을 넘어, 저가형 드론부터 고성능 탄도탄까지 대응하는 ‘다층 방공망(Multi-layered Defense)’ 구축의 핵심축으로 천궁-II를 완전히 신뢰하고 있음을 증명한다.
한화시스템의 다기능 레이더(MFR)는 단 한 대의 장비로 표적 탐지부터 요격 유도까지 수행하며, 사막의 고온과 모래바람 속에서도 높은 가동률을 유지하고 있다. 이는 경쟁 모델인 미국의 패트리엇이나 유럽의 SAMP/T 대비 운영 유지 측면에서 압도적인 강점으로 작용하고 있다.
3. 한화와 LIG넥스원의 재무적 임팩트 및 생산 로드맵
이번 중동발 긴급 요청은 한화에어로스페이스와 LIG넥스원의 2분기 및 연간 실적 가이던스를 대폭 상향시키는 요인이다.
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한화에어로스페이스: 창원 사업장은 현재 사우디와 폴란드향 물량을 동시에 소화하기 위해 가동률을 140% 수준으로 끌어올렸다. 2026년 연결 기준 영업이익 7조 원 목표는 이제 보수적인 수치라는 평가가 지배적이다.
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LIG넥스원: 유도무기 특성상 한 번 도입하면 지속적인 탄약(미사일) 보급이 필수적이다. UAE와 사우디의 추가 수요는 LIG넥스원에게 향후 20년 이상의 안정적인 매출원을 보장한다. 특히 사우디 현지 생산 시설(Joint Venture) 설립 논의가 급물살을 타면서, 단순 수출을 넘어 현지 MRO(유지·보수) 시장까지 장악할 가능성이 커졌다.
4. 시사점: ‘납기’가 곧 ‘안보’인 시대
2026년 글로벌 방산 시장에서 한국 무기가 갖는 가장 큰 경쟁력은 역설적이게도 ‘제조업 국가’로서의 역량이다. 미국 방산업계가 주문 후 3~5년의 대기 기간을 요구하는 것과 달리, 한국은 주문 즉시 양산에 돌입하여 1~2년 내에 실전 배치가 가능한 유일한 국가다. 사우디의 조기 인도 요청은 이러한 한국의 생산 역량을 ‘전략적 자산’으로 평가한 결과다. 투자자와 분석가들은 이제 수주 금액뿐만 아니라, 생산 라인의 효율성과 현지화 속도에 더 큰 비중을 두어야 한다.